Большие партерные цветники и Большие фонтаны

По сторонам ковша Большого каскада раскинулись Большие партерные цветники. Они совершенно одинаковы по размерам, узорам и водометам, расположенным в зеркальной симметрии по отношению друг к другу. Окаймленные подстриженными кустами акаций просторные и солнечные партеры задуманы и воспринимаются как огромные залы фантастического дворца с прозрачной крышей. В этих “залах” наборные паркеты заменены затейливыми цветниками, колонны—струями фонтанов, стены—подстриженными кустарниками и деревьями, и, как во дворце, всюду статуи, блеск мрамора и золота.

Партеры со сложными узорами являлись непременной принадлежностью регулярных парков. Перед Большим каскадом их начали устраивать в 1716 году. К 1723 году на основе рисунков Леблона и Микетти садовые мастера Л. Гарнихфельт и А. Борисов распланировали фигурные цветники, окаймленные низко подстриженным самшитом и огражденные трельяжными решетками с резными и набранными из раковин орнаментами.

В 1755—1760 годах в связи с расширением Большого дворца Б.-Ф. Растрелли и садовый мастер Б. Фок создали новые узорные цветники, окаймленные изразцовыми плитками, декорированные разноцветными керамическими вазами, редкими растениями в раскрашенных кадках с золочеными обручами, фигурно подстриженными шпалерами, мощеными дорожками. На партерах цветы перемежались насыпными орнаментами из толченого мрамора, раковин, кирпича. В 1769 году Екатерина II приказала заменить барочные партеры травянистыми лужками.

В центре каждого партера в бассейнах диаметром 25,5 метра, словно десятиметровые хрустальные свечи, высятся водометы Больших фонтанов. Их толстые пенящиеся струи, находясь на одной линии с “Самсоном”, подчеркивают его мощь, высоту и, будто соревнуясь с этим гигантом, устремляются в голубое небо. Струи окутаны “влажным дымом” и, падая в мраморные чаши, срываются кружевными завесами в бассейн.

Парные фонтаны в виде небольших деревянных чаш и маленьких овальных бассейнов были задуманы в 1720 году. Но, убедившись, что можно устроить мощные водометы, Петр приказал Микетти проектировать крупные мраморные чаши и обширные бассейны. 8 июля 1721 года для испытания напора Петр “пускал воду из фонтана у Нижних цветников”. Первоначально чаши и постаменты были вырезаны из дуба, покрыты свинцом и раскрашены под белый мрамор, а бассейны выстланы черными и белыми мраморными плитами. Долгое время западный Большой фонтан назывался Итальянским, а восточный — Французским. Эти названия объясняются тем, что гидротехническую систему одного делали братья итальянцы Джиованни и Джулиано Бараттини, а другого — француз Поль Суалем. Желание Петра создать у Большого каскада мраморные фонтаны осуществилось только через 133 года—в 1854 году мастера Петергофской гранильной фабрики по рисункам А. Штакеншнейдера вытесали из каррарского мрамора 17-тонные чаши, массивные пьедесталы с волютами и кордоны, которыми оградили зеркала бассейнов.

Большие фонтаны, составляющие единый декоративный аккорд с “Самсоном”,—первоклассные образцы водометов первой четверти XVIII века.